Note Storiche - Seconda Parte

NOTE  STORICHE  - IN MILLE SUL MARE

Seconda parte

Seppe che a difesa di Marsala non vi era nessuna guarnigione a terra ne’ alcuna nave borbonica;alla fonda in porto stavano solo due cannoniere inglesi,la Argus e la Intrepid,con il compito di proteggere gli interessi commerciali della colonia britannica e delle case vinicole INGHAM e WOOD. Alle ore 12.45 i due piroscafi garibaldini entrarono indisturbati in porto. Lo sbarco dei volontari e delle armi dal Piemonte procedette rapido,mentre quello degli uomini di Bixio dal Lombardo fu laborioso e richiese più tempo. Quando a terra  era stato posto soltanto un quarto del materiale,giunse,improvvisa,la notizia che stava per arrivare una nave nemica, la pirocorvetta borbonica Stromboli armata con 6 cannoni,al comando dell’ammiraglio Guglielmo Acton. Si temette il peggio. Acton,entrando nel porto di Marsala,scoprì per caso che c’erano i garibaldini e si comportò in modo tale da far nascere poi il sospetto che fossero d’accordo con loro. Altri lo accusarono di negligenza e inettitudine. Sta di fatto che la marina borbonica aveva avuto sin dal 18 Aprile 1860 precise istruzioni dal suo governo per impedire ad ogni costo eventuali sbarchi di filibustieri. Ben quattordici navi e due rimorchiatori erano stati destinati per crociere di vigilanza nelle acque della Sicilia.Fra queste navi,al comando del capitano di vascello Francesco Cossovich,vi erano nelle vicinanze di Marsala il giorno in cui vi sbarcò Garibaldi la fregata a vela Partenope armata di 60 cannoni,la corvetta a vela Valoroso con 12 cannoni,la già citata pirocorvetta Stromboli e il piroscafo mercantile Capri con 2 cannoni. Scorti i due piroscafi nemici, Acton esitò a lungo. Per prima cosa mandò sotto le cannoniere inglesi un suo battello,per informarsi di quello che accadeva. Quindi,non soddisfatto delle informazioni avute,mandò un secondo battello con il tenente De Liguoro a chiedere ulteriori notizie. Finalmente alle ore 16,si decise ad aprire il fuoco contro il Lombardo,ma ormai era troppo tardi: i garibaldini e tutte le armi erano già a terra. Inutile si rivelò anche una bordata sparata da lì a poco dalla fregata Partenope,sopraggiunta nel frattempo.

I due piroscafi,sbarcati i volontari,furono fatti allagare da Garibaldi e,solo a sera,una volta vuoti,i napoletani issarono su di essi la bandiera borbonica. Il Piemonte fu quindi rimorchiato a Napoli come trofeo di guerra. Il Lombardo che Bixio intenzionalmente aveva fatto arenare all’entrata del porto,venne poi recuperato dai volontari,portato a Palermo e aggregato alla marina garibaldina.

Mentre i garibaldini  marciavano su Calatafimi e Palermo,le navi di Cavour erano state mobilitate per assistere da prudente distanza allo svolgersi degli avvenimenti. Ancor prima,durante il viaggio dei Mille da Quarto a Marsala,la divisione navale sarda,che era a Livorno al comando dell’ammiraglio Carlo Persano, aveva avuto ordine di controllare la situazione. Durante la sosta di Garibaldi a Porto Santo Stefano,venne mandata a vigilare la costa toscana la pirofregata Vittorio Emanuele armata con 52 cannoni. Caduta Palermo,Persano andò in quel porto con la squadra. Da questo momento l’azione sarda diventò di palese aiuto alla rivoluzione siciliana.

Giuseppe Garibaldi,intuendo l’importanza della marina nelle operazioni che aveva in animo di compiere,si preoccupò sin dall’inizio di allestire una flotta omogenea,organizzandola anche dal punto di vista amministrativo. Nel formare a Palermo il governo dittatoriale,il 13 Giugno egli costituì un apposito ministero della Marina e lo affidò al tenente di vascello Piola Caselli,il

quale,dimessosi dalla marina sarda era passato a quella siciliana divenendo segretario di Stato. La flotta di Garibaldi cresceva di numero e potenza. Dal comitato centrale del Bertani giungevano in dono il rimorchiatore a ruote Oregon,il trasporto a vapore Washington e il trasporto a ruote Franklin; in Inghilterra  e in Francia venivano comperati direttamente dal governo dittatoriale siciliano i trasporti a ruote Cambria,Rosolino Pio,e Indipendenza,l’avviso a ruote Weissel,gli avvisi a vapore Calatafimi e Ferruccio,il trasporto a vapore Vittoria e un avviso a vela,il vascello Benvenuto. Passava sotto bandiera garibaldina anche un piroscafo borbonico,la cannoniera ad elica Veloce,che fu ribattezzato Tukory,nome di un valoroso colonnello ungherese caduto a Palermo.Con il Tukory venne compiuta l’unica azione veramente audace della marina siciliana:l’assalto nella notte del 13 Agosto 1860 al cantiere di Castellamare di Stabia per impossessarsi del vascello borbonico Monarca. L’impresa dei garibaldini,al comando del capitano di corvetta Burone Lercari,fallì per l’imprevista e rabbiosa reazione dei marinai napoletani che,per ordine di Acton,aprirono un nutrito fuoco di fucileria. Arrivato trionfalmente a Napoli il 7 settembre,Garibaldi cedette a Vittorio Emanuele 14 navi,pari a circa 12.500 tonnellate di stazza.